Σημείωση: Το ακόλουθο άρθρο δημοσιεύθηκε στο τεύχος Ιουνίου 01 του Απλοποιήστε το περιοδικό.
Η πραγματική οικονομική ελευθερία δεν είναι για να προσφέρει τα πάντα – είναι να συνειδητοποιήσετε ότι δεν χρειάζεστε τα πάντα.
Το 2008, το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης υποσχέθηκε όμορφος καιρός – όχι πάντα στην περίπτωση του Βερμόντ εκείνη την εποχή του χρόνου. Έτσι, η σύζυγός μου, ο Kim, και εγώ αποφασίσαμε να περάσουμε το Σάββατο κάνοντας κάποιες αγορές, τρέχοντας τα πράγματα και αντιμετωπίζοντας τον καθαρισμό της άνοιξης. Το γκαράζ μας ήταν ο πρώτος στόχος.
Εκείνο το πρωί, καθώς ο Kim και η κόρη μας βρέθηκαν, έκανα πρωινό για τον πεντάχρονο γιο μας, Salem, και στη συνέχεια τον έφερε έξω για να βοηθήσει. Αλλά μόλις ξεκινήσαμε να βγάζουμε τα κάδους, ανακαλύφθηκε ξανά τα καλοκαιρινά του παιχνίδια και έτρεξε για το κατώφλι. Πριν φύγετε, ρώτησε: “Θα παίξετε μαζί μου, μπαμπά;”
“Όχι τώρα, φίλε. Θα έρθω να παίξω μόλις τελειώσω, υπόσχομαι.”
Αλλά καθώς οι ώρες φορούσαν, αυτή η υπόσχεση αισθάνθηκε όλο και περισσότερο μακριά. Ήμουν βαθιά στο γόνατο σε πράγματα-καθαρίζοντας το, οργανώνοντάς το, μετακινώντας το από τη μια πλευρά του δρόμου προς το άλλο. Ο Σάλεμ επέστρεψε μερικές φορές, ζητώντας ξανά και ξανά για μένα να τον έρθω.
Σε ένα σημείο, ο γείτονάς μας τον Ιούνιο, μια ηλικιωμένη γυναίκα με μια οργή κήπου στο χέρι, με παρακολούθησε να αγωνίζομαι με την ακαταστασία. Χαμογέλασε και είπε: “Γι ‘αυτό η κόρη μου είναι μινιμαλιστική, συνεχίζει να μου λέει ότι δεν χρειάζεται να κατέχω όλα αυτά τα πράγματα”.
Η πρόταση με σταμάτησε στα ίχνη μου.
Κοίταξα το σωρό στο δρόμο. Κοίταξα το γιο μου, μόνος στο κατώφλι.
Και συνειδητοποίησα, για πρώτη φορά, τα πράγματα που ανήκε δεν ήταν απλώς να αναλάβουν χώρο στο γκαράζ μου. Πήρε κάτι πολύ πιο πολύτιμο: ο χρόνος μου, η ενέργειά μου, η προσοχή μου – και εκείνη τη στιγμή, η ευκαιρία μου να παίξω αλιεύματα με το γιο μου.
Αυτή ήταν η αρχή ενός ταξιδιού προς τον μινιμαλισμό για την οικογένειά μας. Και αυτή η συνειδητοποίηση δεν άλλαξε μόνο τον τρόπο που είδαμε το σπίτι μας. Αλλάζει τον τρόπο που είδαμε τα πάντα, συμπεριλαμβανομένων των χρημάτων.
Για πολλούς, η οικονομική ανεξαρτησία ορίζεται από την ικανότητα να αγοράζουμε ό, τι θέλουμε, όποτε θέλουμε. Ένα νέο αυτοκίνητο. Μια αναδιαμόρφωση κουζίνας. Ένα αυθόρμητο ταξίδι Σαββατοκύριακου. Εξετάζουμε την ελευθερία με την κατανάλωση, υποθέτοντας ότι αν δεν είναι τίποτα εκτός από οικονομικά, τότε πρέπει να τα πάμε καλά.
Αλλά τι γίνεται αν στοχεύουμε σε λάθος στόχο;
Τι θα συμβεί αν δεν βρεθεί η πραγματική οικονομική ελευθερία στην ικανότητα να αγοράζουμε τίποτα, αλλά στη συνειδητοποίηση που δεν χρειάζεται;
Αυτή η μετατόπιση – απλή, αλλά βαθιά – έχει αναμορφωθεί με τον τρόπο που σκέφτομαι τα χρήματα, την επιτυχία και αυτό που πραγματικά σημαίνει να είσαι οικονομικά ελεύθερος.
Το παράδοξο της ευημερίας
Εδώ είναι το πρόβλημα: όσο περισσότερα χρήματα έχουμε, τόσο περισσότερα χρήματα πιστεύουμε ότι χρειαζόμαστε. Η λύση που ο κόσμος προσφέρει – έπειτα περισσότερο και στη συνέχεια μια μέρα θα αισθανθείτε ασφαλή – είναι ακριβώς το αντίθετο από αυτό που χρειαζόμαστε.
Αυτό λέω το Παράδοξο ευημερίας.
Η σχέση μας με τα χρήματα είναι μια από τις πιο καθοριστικές – και συχνά σύγχυση – σχέσεις που έχουμε. Το κερδίζουμε, το αποθηκεύουμε, το ξοδεύουμε, το κυνηγάμε, την ανησυχία γι ‘αυτό, και μερικές φορές ακόμη και να πολεμήσουμε πάνω του. Μερικοί περιγράφουν τα χρήματα ως εργαλείο – και είναι. Αλλά είναι επίσης κάτι περισσότερο. Είναι συναισθηματικό, ισχυρό και βαθιά δεμένο με την αίσθηση της ευημερίας μας.
Σκεφτείτε το εξής: το 77% των ανθρώπων στην πλουσιότερη χώρα στη γη αναφέρονται να αισθάνονται ανήσυχοι για τα χρήματα. (1) Και πάνω από το 70% λένε ότι η επιθυμία τους για περισσότερα χρήματα επηρεάζει τις καθημερινές αποφάσεις τους. (2) Αυτό δεν είναι μόνο ένα εργαλείο. Αυτό είναι κάτι που αγγίζει την καρδιά και το μυαλό μας με βαθιούς τρόπους.
Το παράδοξο της ευημερίας λέει αυτό: όσο περισσότερα χρήματα έχουμε, τόσο περισσότερα χρήματα πιστεύουμε ότι χρειαζόμαστε.
Αυτό δεν είναι θεωρία – υποστηρίζεται από δεδομένα. Η Empower εξέτασε πρόσφατα τους Αμερικανούς και διαπίστωσε ότι εκείνοι που έκαναν πάνω από 200.000 δολάρια ετησίως δήλωσαν ότι θα χρειαστούν επιπλέον 150.000 δολάρια ετησίως για να αισθάνονται οικονομικά άνετα. (3) Ο Charles Schwab, σε άλλη μελέτη, διαπίστωσε ότι το 87% των εκατομμυριούχων δεν θεωρούν τους εαυτούς τους πλούσιους. (4·
Μπορούμε να δούμε αυτό στο πώς οι άνθρωποι καθορίζουν τι σημαίνει να είσαι “πλούσιος”. Για πολλούς, η λέξη “εκατομμυριούχος” σηματοδοτεί την επιτυχία. Όμως, όσο πιο κοντά φτάνει σε αυτόν τον αριθμό, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να το θεωρούν ως αληθινό πλούτο. Στην πραγματικότητα, το καθεστώς του εκατομμυριούχου θεωρείται τώρα από πολλούς ότι “μόλις ξεκινήσετε”.
Αυτό το παράδοξο παίζει ξανά και ξανά: οι στόχοι συνταξιοδότησης αυξάνονται καθώς αυξάνεται η καθαρή αξία, η ευτυχία που συνδέεται με ολοένα και μεγαλύτερα εισοδήματα και τα επίπεδα άνεσης που φαίνονται πάντα μακριά. Όσο περισσότερο συσσωρεύουμε, τόσο περισσότερο πείθουμε τον εαυτό μας ότι χρειαζόμαστε.
Ακόμα και ο John D. Rockefeller, όταν ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, όταν ρωτήθηκε πόσα χρήματα είναι αρκετά, απάντησε περίφημα: “λίγο περισσότερο”.
Εάν ο στόχος μας να επιτύχουμε οικονομική ελευθερία είναι απλά να συσσωρεύσουμε περισσότερα χρήματα, δεν θα φτάσουμε ποτέ. Η γραμμή τερματισμού συνεχίζει να κινείται.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτή η συνειδητοποίηση – που χρειάζεται λιγότερο είναι πιο ισχυρή από την απόκτηση περισσότερων – αλλάζει τα πάντα.
Να γίνει μινιμαλιστής
Αλλά αυτό εγείρει το σημαντικό ερώτημα: Εάν η κοινή προσέγγιση της οικονομικής ανεξαρτησίας δεν αποδώσει την υπόσχεσή της, τι κάνει;
Για μένα, η απάντηση ήρθε αυτό το Σαββατοκύριακο το 2008, όταν ο γείτονάς μου Ιούνιος με παρουσίασε – σχεδόν κατά λάθος – στην ιδέα του μινιμαλισμού. Τα λόγια της προκάλεσαν μια συνειδητοποίηση που θα άλλαζε τον τρόπο που έβλεπα όχι μόνο τα υπάρχοντά μου, αλλά και τα ίδια τα χρήματα.
Η πραγματική ελευθερία δεν προέρχεται από την αγορά εξουσίας – προέρχεται από τη συνειδητοποίηση ότι δεν χρειαζόμαστε περισσότερα στην πρώτη θέση. Και μόλις σταματήσουμε να χρειαζόμαστε περισσότερα, σταματάμε να ξοδεύουμε περισσότερα. Τότε αλλάζουν όλα. Τότε εμφανίζονται η ειρήνη και η σαφήνεια – όχι στο να έχουν περισσότερα, αλλά τελικά θέλουν λιγότερα.
Όταν έχουμε λιγότερο, αρχίζουμε να βλέπουμε πόσο λίγα χρειαζόμαστε πραγματικά. Και όταν σταματάμε να χρειαζόμαστε περισσότερα, σταματάμε να ξοδεύουμε περισσότερα. Ξαφνικά, η οικονομική ανεξαρτησία δεν αισθάνεται σαν κάτι που προορίζεται για τους πλούσιους – αισθάνεται δυνατό, αυτή τη στιγμή, με αυτό που έχουμε ήδη.
Ο μινιμαλισμός μου βοήθησε να αποκαλύψω αυτήν την αλήθεια. Όσο λιγότερο ανήκε, τόσο λιγότερο χρειαζόμουν. Όσο λιγότερο χρειαζόμουν, τόσο λιγότερο πέρασα. Όσο λιγότερο πέρασα, τόσο πιο ελεύθερα ένιωθα. Και με κάθε περιττό στοιχείο που απομακρύνθηκα από το σπίτι μου, άρχισα να απομακρύνω την οικονομική πίεση από τη ζωή μου.
Αφθονία σε λιγότερο
Είναι κατανοητό γιατί το “ξοδεύει λιγότερο” είναι μια σκληρή πώληση. Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μας, έχουμε προετοιμαστεί να πιστεύουμε ότι η δαπάνη λιγότερο είναι μια θυσία. Σε μια κουλτούρα που ορίζει την επιτυχία με τη συσσώρευση, η ιδέα της αγοράς λιγότερων ήχων σαν να πηγαίνει προς τα πίσω.
Αυτό είναι σίγουρα αυτό που πίστευα – μέχρι που το δοκίμασα πραγματικά.
Έκανα τη σκόπιμη απόφαση να κατέχω λιγότερο και να αγοράσω λιγότερα. Και παραμένει μια από τις καλύτερες αποφάσεις που έχω κάνει ποτέ. Δεν βελτίωσε μόνο τα οικονομικά μου. βελτίωσε σχεδόν κάθε μέρος της ζωής μου.
Η κατοχή λιγότερο σήμαινε λιγότερα πράγματα για να καθαρίσετε, να διατηρήσετε, να ασφαλίσετε και να αντικαταστήσετε. Αυτό σήμαινε λιγότερες περισπασμούς και περισσότερη εστίαση. Και αυτό σήμαινε ότι θα μπορούσα να βάλω το χρόνο, τα χρήματα και την ενέργεια προς τα πράγματα που πραγματικά έχουν σημασία.
Η ζωή δεν έγινε μικρότερη όταν άρχισα να ξοδεύω λιγότερο. Έγινε μεγαλύτερη.
Είχα περισσότερη ελευθερία, όχι λιγότερο. Περισσότερη σαφήνεια. Περισσότερος σκοπός. Και βρήκα τον εαυτό μου πιο παρόντες στα πράγματα που φέρνουν διαρκή εκπλήρωση – την οικογένειά μου, την πίστη μου και την ευκαιρία να βοηθήσω τους άλλους.
Εν ολίγοις, η δαπάνη λιγότερο δεν αισθάνθηκα σαν να στερήκαμε τον εαυτό μου. Ένιωσα σαν να ανακάλυψα μεγαλύτερη αφθονία – στην πιο αληθινή αίσθηση της λέξης.
Και εδώ είναι το πιο σημαντικό: αυτό δεν είναι μόνο δυνατό για μερικούς. Είναι διαθέσιμο σε όλους μας.
Η οικονομική ελευθερία δεν ξεκινά με την απόκτηση περισσότερων χρημάτων. Το ικετεύει να έχει λιγότερη επιθυμία για χρήματα.
Περιεχόμενο
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα χρήματα δεν έχουν σημασία. Το κάνει. Τα χρήματα παρέχουν καταφύγιο, φαγητό, ζεστασιά και φροντίδα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κάνει καλό στον κόσμο. Μπορεί να φέρει σταθερότητα και ασφάλεια.
Αλλά μόνο τα χρήματα δεν φέρνουν ελευθερία. Η ικανοποίηση κάνει.
Ο Επισκόπηση επιχειρήσεων του Χάρβαρντ Δημοσίευσε μια μελέτη από τον Ashley Whillans που δείχνει ότι οι άνθρωποι που δίνουν προτεραιότητα στο χρόνο για τα χρήματα αναφέρουν σημαντικά μεγαλύτερη ευεξία-πιο ικανοποιητικές σχέσεις, περισσότερη χαρά και περισσότερη ικανοποίηση. Η ικανοποίηση, όχι η συσσώρευση, είναι το κλειδί. (5·
Η ικανοποίηση δεν είναι για τη διευθέτηση για λιγότερα. Πρόκειται για την εκτίμηση του τι είναι ήδη. Μας επιτρέπει να σταματήσουμε να κυνηγάμε “περισσότερο” και να αρχίσουμε να χτίζουμε μια ζωή που ευθυγραμμίζεται με αυτό που έχει σημασία.
Ακολουθούν ορισμένες αρχές που μπορούν να βοηθήσουν να προσεγγίσουν αυτό το νέο όραμα της οικονομικής ανεξαρτησίας:
Ορίστε τι είναι πραγματικά “αρκετό”. Αντί να αφήσουμε τον πολιτισμό ή τη σύγκριση να υπαγορεύει τους οικονομικούς μας στόχους, μπορούμε να αφιερώσουμε χρόνο για να καθορίσουμε αυτό που πραγματικά πρέπει να ζήσουμε μια σημαντική ζωή. Και συχνά ο αριθμός αυτός είναι πολύ μικρότερος από τον αναμενόμενο.
Χαμηλότερο σταθερό κόστος όπου είναι δυνατόν. Η στέγαση και η μεταφορά είναι δύο από τα μεγαλύτερα έξοδα για τα περισσότερα νοικοκυριά. Η μείωση του μεγέθους ή η οδήγηση ενός πληρωμένου αυτοκινήτου μπορεί να δημιουργήσει αίθουσα αναπνοής στον προϋπολογισμό-και στην ψυχή.
Σπάστε τη συνήθεια του πληθωρισμού του τρόπου ζωής. Όταν το εισόδημα αυξάνεται, είναι εύκολο να ξοδέψετε περισσότερα. Αλλά κάθε αναβάθμιση καθυστερεί την ελευθερία. Επιλέγοντας αντ ‘αυτού να αφήσουμε το αυξημένο εισόδημα να δημιουργήσει περιθώριο, όχι αναβαθμίσεις, μας μετακινεί πιο κοντά στην ειρήνη.
Βρείτε χαρά στην απλότητα. Ένα μαγειρεμένο γεύμα, μια βόλτα γύρω από το μπλοκ, ένα ήσυχο βράδυ-αυτά είναι συχνά οι πλουσιότερες στιγμές. Και δεν κοστίζουν πάρα πολύ.
Να είσαι γενναιόδωρος. Η γενναιοδωρία διακόπτει τον κύκλο που χρειάζεται πάντα περισσότερο. Μας υπενθυμίζει ότι η αφθονία δεν αφορά τη συσσώρευση αλλά για τον αντίκτυπο. Και αυξάνει την ικανοποίηση κάθε φορά που ασκείται.
Αποφύγετε την παγίδα σύγκρισης. Κάποιος άλλος θα έχει πάντα περισσότερα. Αλλά η σύγκριση είναι ένας κλέφτης – της χαράς, της ευγνωμοσύνης και του σκοπού. Η οικονομική ανεξαρτησία δεν αφορά την υπέρβαση των άλλων. Πρόκειται για την απαλλαγή από την ανάγκη.
Κάνω μια επιλογή
Όταν σταματάμε να δεσμεύσουμε την ελευθερία σε έναν αριθμό και να αρχίσουμε να το συνδέουμε σε αξίες, όλα αρχίζουν να μετατοπίζονται. Σταματάμε να ρωτάμε: “Πόσο πρέπει να είμαι ελεύθερος;” Και αρχίστε να ρωτάτε: “Τι μπορώ να αφαιρέσω ότι με κρατάει από την ελευθερία σήμερα;” Αυτή είναι η συνειδητοποίηση που αλλάζει τα πάντα.
Η οικονομική ανεξαρτησία γίνεται λιγότερο για κάποια μέρα και περισσότερα για σήμερα. Γίνεται λιγότερο για τις αποδόσεις της χρηματιστηριακής αγοράς και περισσότερο για μια ικανοποιημένη καρδιά. Γίνεται λιγότερο για τη συσσώρευση και περισσότερο για την σκοπιμότητα. Και αργά αρχίζουμε να βλέπουμε ότι ίσως η γραμμή τερματισμού ήταν πιο κοντά από ό, τι πιστεύαμε.
Τελικά, όλοι θέλουμε το ίδιο πράγμα: να ζήσουμε με την ειρήνη, να φροντίσουμε τους ανθρώπους που αγαπάμε και να περάσουμε τις μέρες μας για το τι έχει σημασία. Και ίσως – ίσως – αυτό το μέλλον δεν αρχίζει με αύξηση ή απροσδόκητη, αλλά με απόφαση. Να κατέχει λιγότερο. Να θέλεις λιγότερα. Και να περπατήσετε στην ελευθερία τώρα, όχι αργότερα.
