Περιστασιακά, σε μια δροσερή αλλά κατά τα άλλα ευχάριστη μέρα, μια προειδοποίηση καιρού θα εμφανιστεί στο κινητό σας τηλέφωνο ή την τηλεόρασή σας. Όχι, δεν είναι λάθος. Είναι πιθανότατα μια ειδοποίηση για τις συνθήκες πυρκαγιάς – ευνοϊκές συνθήκες ευνοϊκές για την ανάφλεξη και την εξάπλωση των πυρκαγιών.
Ο καιρός πυρκαγιάς μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε εποχή, αλλά κορυφώνεται κατά τη διάρκεια του αργού καλοκαιριού και πέφτει όταν ο ξηρότερος αέρας και τα ξηρά καύσιμα (πεσμένα φύλλα και αδρανή δέντρα) είναι συνηθισμένα. Παρόλο που ο καιρός πυρκαγιάς είναι έμπειρος παγκοσμίως, δημιουργεί μεγαλύτερο κίνδυνο για τοποθεσίες όπως οι δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, η Αυστραλία, η Αφρική και ο Αμαζόνιος, οι οποίες είναι επιρρεπείς σε πυρκαγιές.
Συνθήκες που προκαλούν πυρκαγιά
Για να καεί, η φωτιά χρειάζεται τρία συστατικά: Θερμότητα, οξυγόνο και πηγή ξηρού καυσίμου. Οι ακόλουθες καιρικές συνθήκες συνωμοτούν για να τα προμηθεύσουν και να καταγράψουν τον κίνδυνο πυρκαγιάς εξαιτίας αυτού.
Υψηλές θερμοκρασίες αέρα
Πολύ ζεστές θερμοκρασίες αυξάνουν την εξάτμιση, η οποία με τη σειρά του λωρίται από την υγρασία από εύκολα εύφλεκτα υλικά, συμπεριλαμβανομένων των χόρτων, των θάμνων, των δέντρων, των νεκρών φύλλων και των βελόνων πεύκου που δρουν ως ανάφλεξη για πυρκαγιές. Τα καύσιμα που ζεσταίνουν από το ηλιοβασίλεμα αναφλέγονται επίσης ταχύτερα, καθώς απαιτείται λιγότερη θερμική ενέργεια για να τα φέρει μέχρι τη θερμοκρασία ανάφλεξής τους.
Χαμηλή βροχόπτωση
Η κατακρήμνιση καταστρέφει την επιφάνεια των καυσίμων στο σημείο που η φωτιά δεν μπορεί να αναφλεγεί. Η έλλειψη βροχής ή χιονιού, ή σε ακραίες περιπτώσεις, ξηρασία, το ακριβώς αντίθετο. στεγνώνει τα καύσιμα, επιτρέποντάς τους έτσι να καίγονται πιο εύκολα.
Χαμηλή υγρασία του εδάφους
Η υγρασία του εδάφους (η ποσότητα νερού που περιέχεται από το έδαφος) είναι ένας καλός δείκτης “υγρασίας καυσίμου”, ή πόσο γεμάτα φυτά που ζουν. Όταν η υγρασία του εδάφους είναι χαμηλή, η τοπική βλάστηση είναι πιθανώς ξηρή και η καταστροφή του νερού, πράγμα που σημαίνει επίσης ότι είναι πιο πιθανό να καεί. Σύμφωνα με μια μελέτη που σχετίζεται με την υγρασία του εδάφους με το μέγεθος της πυρκαγιάς στις νότιες μεγάλες πεδιάδες, η υγρασία του εδάφους διαδραματίζει έναν τόσο αναπόσπαστο ρόλο στην πυρκαγιά που αντισταθμίζει τις συνεισφορές των θερμών θερμοκρασιών και των χαμηλών βροχοπτώσεων.
Χαμηλή σχετική υγρασία
Όταν η σχετική υγρασία (ένα μέτρο για το πόσο υδρατμός είναι στον αέρα) είναι χαμηλή, βοηθά να στεγνώσει τα καύσιμα, καθιστώντας τα πιο εύφλεκτα.
Έντονοι άνεμοι
John W One / Getty Images
Εάν μια πυρκαγιά ανάφλεξε, οι άνεμοι μπορούν να επιδεινώσουν με διάφορους τρόπους. Για ένα, δίνουν φωτιά με περισσότερο οξυγόνο, πράγμα που έχει ως αποτέλεσμα την καύση του ταχύτερα. Οι ισχυροί άνεμοι μειώνουν επίσης την υγρασία των καυσίμων αυξάνοντας την εξάτμιση, καθώς και την ενθάρρυνση μιας πυρκαγιάς να εξαπλωθεί φυσικά την ώθηση και μεταφέροντας τα πέννα μπροστά από το φλεγόμενο μέτωπο.
Εάν παρακολουθείτε τον χάρτη καιρού, αναζητήστε χαμηλή υγρασία και ισχυρή, έντονους ανέμους για να μετακινηθείτε μετά τη διέλευση ενός ξηρού κρύου μέτωπο (ένα κρύο μέτωπο που σχετίζεται με μια μάζα ξηρού αέρα). Ο κρίσιμος καιρός πυρκαγιάς συνδέεται επίσης συνήθως με την υψηλή πίεση στα ανώτερα επίπεδα της ατμόσφαιρας, καθώς αυτά τα χαρακτηριστικά του καιρού μπορούν να λειτουργήσουν ως “θόλοι θερμότητας”, φέρνοντας σαφείς ουρανούς, βύθιση αέρα, πολύ ξηρό αέρα και θερμοκρασίες πάνω από το μέσο όρο κατά τους θερμότερους μήνες του έτους, φυσικά.
Πυροσβεστικά ρολόγια και προειδοποιήσεις
Επειδή ο έλεγχος της πυρκαγιάς βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον καιρό, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία της NOAA (NWS) εργάζεται παράλληλα με οργανισμούς διαχείρισης γης για την παρακολούθηση προβληματικών καιρικών συνθηκών. Όταν εμφανίζονται ταυτόχρονα αρκετές καιρικές συνθήκες πυρκαγιάς και συμπίπτουν με τα ξηρά καύσιμα, το NWS θα εκδώσει είτε ένα ρολόι πυρκαγιάς είτε μια προειδοποίηση κόκκινης σημαίας.
Ρολόι πυρκαγιάς
Ένα ρολόι πυρκαγιάς εκδίδεται όταν τα κριτήρια της κόκκινης σημαίας μπορούν να πληρούνται στο εγγύς μέλλον, γενικά μέσα στις επόμενες 24 έως 72 ώρες.
Τα ρολόγια δίνουν στο κοινό και τα πληρώματα πυρκαγιάς για να προετοιμαστούν για έναν αυξημένο κίνδυνο πυρκαγιάς.
Κριτήρια κόκκινης σημαίας
Τα κριτήρια της κόκκινης σημαίας είναι τιμές αιολικής και υγρασίας κατωφλίου που σηματοδοτούν αυξημένο κίνδυνο πυρκαγιάς. Τα κριτήρια καθορίζονται από τα τοπικά γραφεία του NWS και ποικίλλουν από περιοχή σε περιοχή, ανάλογα με τον τοπικό τύπο βλάστησης, την τοπογραφία, τις συνθήκες ξηρασίας και πολλά άλλα. Τουλάχιστον, τα κριτήρια περιλαμβάνουν:
- Άνεμοι των 15 μιλίων ανά ώρα ή μεγαλύτερη (μετράται σε ύψος 20 ποδιών πάνω από το έδαφος).
- Μια ελάχιστη σχετική υγρασία (συνήθως συμβαίνει το απόγευμα) μικρότερο από 25%.
- Μια 10ωρη υγρασία καυσίμου (ένα μέτρο του πόσο νερό κρατιέται από γρασίδι και φύλλα που χρειάζονται 10 ώρες για να ανταποκριθούν στις αλλαγές στην υγρασία/ξηρότητα) του 10% ή λιγότερο.
Προειδοποίηση κόκκινης σημαίας
Εάν εκδοθεί προειδοποίηση κόκκινης σημαίας, αυτό σημαίνει ότι τα κριτήρια της κόκκινης σημαίας πληρούνται ήδη ή θα πληρούνται σύντομα, γενικά μέσα στις επόμενες 12 έως 24 ώρες.
Αναμείνετε τυχόν πυρκαγιές που αναφλέγονται να εξαπλωθούν γρήγορα και να καταστούν δύσκολο να ελέγξουν ή να καταστείλουν. Κάτω από προειδοποιήσεις κόκκινης σημαίας, οι απαγορεύσεις Burn θα ισχύουν επίσης.
Πώς η αλλαγή του κλίματος επηρεάζει τον καιρό πυρκαγιάς
Αν φαίνεται ότι βλέπετε περισσότερες προειδοποιήσεις κόκκινης σημαίας σήμερα από ό, τι στα προηγούμενα χρόνια, κατηγορήστε την αλλαγή του κλίματος. Η υπερθέρμανση του πλανήτη αυξάνει στην πραγματικότητα το μήκος της περιόδου πυρκαγιάς ή τον αριθμό των ημερών κάθε χρόνο, όταν οι ατμοσφαιρικές συνθήκες είναι ώριμες για τον κίνδυνο πυρκαγιάς. Μια μελέτη στο Επικοινωνίες της φύσης αποκαλύπτει ότι μεταξύ του 1979 και του 2013, οι καιρικές συνθήκες πυρκαγιάς έχουν επιμηκυνθεί κατά μέσο όρο 19% σε όλο το ένα τέταρτο των φυλακισμένων περιοχών της Γης. Μεγέθυνση στα δυτικά δάση των ΗΠΑ και θα διαπιστώσετε ότι οι καιρικές συνθήκες πυρκαγιάς έχουν επιμηκυνθεί από οκτώ ημέρες.
Αυτή η ίδια μελέτη εξέτασε επίσης τις μακρύτερες από τις κανονικές περιόδους πυρκαγιάς. Διαπίστωσε ότι και αυτά έχουν γίνει συχνότερα ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής – 53% πιο συχνή, παγκοσμίως.
Η έρευνα που επικεντρώνεται στην Καλιφόρνια διαπιστώνει ότι, από τη δεκαετία του 1980, οι αυξήσεις του κράτους στη θερμοκρασία του φθινοπώρου και οι μειώσεις των βροχοπτώσεων ανέρχονται σε αύξηση κατά 20% των δεικτών πυροσβεστικών καιρικών συνθηκών. Εάν συνεχιστούν οι πρόσφατες τάσεις, η Καλιφόρνια θα μπορούσε να δει μια αύξηση κατά 25% στις ημέρες του φθινοπώρου πυρκαγιάς κατά 2100.
Αντιμετωπίζοντας τον καιρό πυρκαγιάς
Οι ημέρες του καιρού πυρκαγιάς αφορούν τη μείωση του κινδύνου τροφοδοσίας μιας πυρκαγιάς. Ακολουθούν μερικοί τρόποι με τους οποίους μπορείτε να είστε πιο προσεκτικοί και προληπτικοί στις ημέρες των καιρικών συνθηκών:
- Αναβάλλετε τυχόν δραστηριότητες που περιλαμβάνουν μια ανοιχτή φλόγα, συμπεριλαμβανομένης της συγκόλλησης, της ψησίματος, της καύσης των σκουπιδιών, των οθόνων πυροτεχνημάτων και της καύσης υπαίθριων φανών, φωτιστικών ή πυρκαγιών.
- Καθαρίστε την αυλή σας με νεκρά φύλλα, βούρτσα και παλιά χριστουγεννιάτικα δέντρα και τα απορρίψτε σωστά μέσω των υπηρεσιών συλλογής βούρτσας της πόλης σας.
- Μην οδηγείτε πάνω από ξηρά χόρτα ή βλάστηση. Η θερμότητα από το όχημά σας θα μπορούσε να προκαλέσει φωτιά.
- Αποσυνδέστε τα τσιγάρα σε κάδους απορριμμάτων ή τραπέζια τέφρας.
- Αναφέρετε τυχόν δραστηριότητες πυρκαγιάς, καπνού ή πυρκαγιάς σε τοπικούς υπαλλήλους διαχείρισης έκτακτης ανάγκης.
- Επισκεφθείτε το Κέντρο πρόβλεψης καταιγίδων NOAA Πυροσβεστική σελίδα.
